La hipertensión es una ENT en la que la fuerza que ejerce la sangre sobre las paredes de los vasos sanguíneos es mayor de lo normal. Todo comenzó cuando me estaba haciendo exámenes físicos de rutina en el hospital privado Bautista Mbingo, donde el médico encontró que mi presión arterial era alta. Llegamos a la conclusión de que podría deberse al estrés del examen físico, y me pidieron que adoptara cambios en el estilo de vida, como reducir la ingesta de sal y alcohol y hacer más ejercicio.

Posteriormente me hice otro chequeo en otro centro de salud privado, que es donde también trabajo, porque había perdido el contacto con el primer médico. Mi presión arterial aún estaba alta, por lo que me preocupé al recordar a mi difunto padre, quien sufrió un derrame cerebral debido a una hipertensión mal controlada. De manera similar, como enfermero profesional junior que trabajaba en este mismo hospital privado, había sido testigo de complicaciones de hipertensión en muchos pacientes, que a veces arrastraban un brazo y una pierna en una silla de ruedas sin poder caminar, a pesar de que podían caminar algunas horas antes. Afortunadamente fue en este chequeo que finalmente recibí un diagnóstico oficial de hipertensión.

Después de mi diagnóstico, el médico me explicó amablemente los peligros de vivir con presión arterial elevada y los beneficios del tratamiento temprano. Desde mi diagnóstico hace 12 años, mi tratamiento ha sido de un solo comprimido. Esto siguió a la educación de que el incumplimiento de este tratamiento podría aumentar el riesgo de presión arterial elevada sostenida, lo que lleva a posibles complicaciones y la necesidad de varios medicamentos adicionales con mayor potencial de efectos secundarios graves. También hice cambios en mi estilo de vida como no fumar ni beber alcohol, una dieta saludable, ejercicio físico regular y manejo del estrés. Mi médico es bueno para darme seguimiento, además mi trabajo en el sistema de salud privado facilita nuestras comunicaciones regulares.

A pesar de mi diagnóstico tardío, Dios me salvó de las complicaciones de la hipertensión. Sin embargo, la detección periódica y el inicio temprano del tratamiento de la hipertensión son importantes en el control de la hipertensión. Enfrenté el desafío de tener miedo de los efectos secundarios de los medicamentos para la hipertensión, pero las medidas no farmacológicas junto con la tableta única que tomo de forma rutinaria me salvaron de los efectos secundarios no deseados de los medicamentos. Estoy agradecido con la organización donde me diagnosticaron; las y los médicos no solo son útiles y eficientes, sino que el centro se ha esforzado por cerrar la brecha entre las personas que viven con ENT y sus proveedores de salud a través de un departamento de prevención de ENT, que ha mejorado las tasas de diagnóstico temprano y el seguimiento de pacientes.

Al reflexionar sobre las realidades de mi comunidad con otras personas que viven con ENT, me viene a la mente la historia de un conocido de mi familia y vecino. Esta es la historia de una mujer de 75 años cuyo matrimonio estaba lleno de riqueza, ya que su cónyuge era rico y vivía en Bamenda, en la región noroeste de Camerún. Comieron todo lo que les gustaba que estaba disponible, y sus hijos tuvieron éxito académico y tuvieron buenos trabajos en diferentes continentes del mundo.

Desafortunadamente, ella perdió a su cónyuge y desarrolló hipertensión, que no pudo controlar debido a una atención médica inadecuada. Posteriormente, desarrolló diabetes mellitus. Ahora que vivía con múltiples condiciones crónicas, la gestión de la atención en salud se volvió más difícil y, según los informes, su proveedor de atención médica no le brindó ni los conocimientos ni el apoyo que necesitaba de manera crítica. Esto resultó en un cumplimiento deficiente de la medicación, las pautas nutricionales y las disposiciones sobre ejercicio, lo que condujo al desarrollo de complicaciones oculares y, en consecuencia, a una mala visión.

Con la ayuda de sus hijos, recibió un tratamiento oftalmológico muy costoso en lo que se considera un buen hospital privado. Cuando el personal del departamento de oftalmología descubrió que no había mejoría, la alentaron a interrumpir la atención para ahorrar recursos. Esta falta de cuidado finalmente la llevó a la ceguera, a la vez que también desarrollaba una enfermedad cardíaca.

Más tarde, sus hijos la llevaron a una visita al extranjero. Una señora que alguna vez estuvo llena de energía y sonrisas ahora tuvo que subir al avión a ciegas, sin saber a dónde iba. Una mujer que no había visto a sus hijos durante varios años y ahora solo podía reconocerlos por sus voces y contacto físico. Una señora cuyos hijos habían tenido éxito académico y profesional y que a su vez deseaban agradecer a su madre por sus esfuerzos en su crianza, ahora sabía que todos esos recursos se canalizaban para pagar las facturas del hospital, y ella disfrutaba muy poco o nada de eso.

Esta señora enfrentó problemas de hipertensión, enfermedades cardíacas, diabetes y finalmente ceguera que los proveedores de atención médica no pudieron revertir. Si los proveedores de atención médica en Camerún pueden intensificar la educación en prevención primaria para la población sana y la prevención secundaria a través de un asesoramiento continuo y adecuado junto con la adherencia por parte de quienes viven con ENT, las posibilidades de desarrollar complicaciones se minimizarían en gran medida.

Mi experiencia en enfermería se basa en varios cursos realizados en línea sobre obesidad en SCOPE (Centro Estratégico para la Educación Profesional en Obesidad) y recientemente obtuve una Maestría en Salud Pública con un interés especial en la prevención de ENT. Trabajo en una organización de atención médica sin fines de lucro en Camerún, conocida como Servicios de Salud de la Convención Bautista de Camerún. Cuenta con una unidad de prevención y control de ENT, donde uno de los brazos principales es la unidad 'Conoce tus números' (Know Your Numbers, KYN). Las mediciones de salud importantes que evaluamos son la presión arterial, el azúcar en la sangre, el índice de masa corporal y la circunferencia de la cintura, junto con las evaluaciones de las prácticas que promueven la salud. Esto nos permite identificar a las personas en riesgo o a las personas asintomáticas que ya pueden estar viviendo con ENT, como diabetes, hipertensión u obesidad, para que se puedan brindar las intervenciones adecuadas.

Este tipo de iniciativas marcan una gran diferencia en Camerún en la lucha contra las ENT, ya que ayudan a prevenir enfermedades y reducen el desarrollo de complicaciones que pueden surgir por la falta de tratamiento. Son estas iniciativas las que ayudan a personas como una señora de 75 años que me fue referida con un peso corporal alto y dolores en las articulaciones inferiores, que le dificultaban la capacidad de realizar funciones básicas como sentarse para orinar y defecar. Se dejó caer en la silla de consulta de mi oficina y exclamó: "Si alguien me hubiera dicho cuando era joven lo que podría haber hecho para prevenir las ENT, no estaría como estoy ahora".

Como les he demostrado, hablando de la realidad de las personas que viven con ENT en Camerún, queda claro que se debe hacer más para garantizar que las y los proveedores de atención médica brinden a las personas el nivel de atención que necesitan y merecen. Por lo tanto, pido al Ministerio de Salud de Camerún que:

1. Adopte la iniciativa Conoce tus números/Know Your Numbers como un programa nacional para la creación de conciencia sobre los factores de riesgo y la prevención de las ENT.
2. Chequee regularmente los números de salud importantes como lo son los de la presión arterial, el azúcar en la sangre, el índice de masa corporal y la circunferencia de la cintura, así como la práctica de comportamientos que promuevan la salud entre los miembros de la población, para identificar a las personas en riesgo o asintomáticas que viven con ENT, incluyendo la hipertensión, la diabetes, y la obesidad, para que puedan prevenir o manejar mejor sus condiciones.
3. Subsidie los medicamentos utilizados en el tratamiento de todas las ENT, ya que la mayoría de las personas que viven con ENT en Camerún actualmente pagan de su bolsillo altos precios por sus medicamentos.