Je m'appelle Emerito Rojas et je suis originaire des Philippines. Je vis avec un cancer du larynx de stade 4 depuis 2002. Le cancer a changé ma vie. J’ai perdu ma voix naturelle et aujourd’hui, je parle à l’aide d’un appareil qui produit un son robotisé.

À l'époque, le cancer était considéré comme une condamnation à mort en raison des problèmes dans notre système de santé, tels que la difficulté de trouver des soins appropriés, le coût exorbitant du traitement et la nécessité de naviguer dans un système de santé fragmenté.

En deux ans, j'ai subi trois opérations chirurgicales majeures, 36 séances de radiothérapie et 10 séances de chimiothérapie, suivies de deux longues années de réadaptation physique et émotionnelle.

Mon expérience du cancer m'a apporté des connaissances inestimables. Avec de l'aide, j'ai appris à prendre des décisions cruciales sur mon traitement, à gérer les traumatismes émotionnels et à faire face au fardeau financier des soins.

Mais tout le monde n’a pas eu ma chance. Beaucoup sont privés d’un tel soutien. Pour réduire cet écart, j’ai créé l’association New Vois en 2007. Grâce au counseling entre pairs, aux services d’orientation des patients et aux programmes de réadaptation, nous donnons aux personnes atteintes d’un cancer les moyens de relever les défis auxquels elles sont confrontées, en leur offrant un niveau d’empathie et de conseils que seules des personnes ayant une expérience vécue peuvent leur apporter.

Nous, personnes ayant une expérience vécue, sommes prêts à faire preuve de leadership et à agir pour mettre en place un système de soins de santé réactif et équitable pour tous.

Ce qui a commencé par de simples conversations entre personnes atteintes d'un cancer du larynx est devenu un mouvement pour le changement. Au départ, nos discussions débouchaient souvent sur la culpabilisation, avec des questions telles que « Pourquoi cela m'est-il arrivé? » et « J'aurais dû voir un médecin plus tôt ». Beaucoup ont exprimé des regrets en disant : « Si seulement j'avais su que je perdrais ma voix naturelle ».

Au fil des rencontres, ces conversations ont révélé des problèmes plus profonds : une sensibilisation limitée du public aux facteurs de risque, des symptômes mal diagnostiqués, des installations médicales inadéquates, des paiements directs élevés et un manque d'appui à la réhabilitation.

Ce chagrin partagé est devenu une passion commune avec un objectif.

En 2007, nous avons fondé l'association New Vois des Philippines, dirigée par des survivants du cancer déterminés à transformer nos expériences en changements significatifs.

Nous guidons les patients dans le labyrinthe des soins de santé, nous fournissons une rééducation de la parole cruciale et nous donnons aux nouveaux survivants du cancer les moyens de devenir des défenseurs. Plus important encore, en 2019, nous avons défendu des législations historiques telles que la loi sur le contrôle du cancer et la loi sur les soins de santé universels. Collectivement, nous sauvons des vies en transformant nos défis en changements systémiques.

Comme l'a dit Henry Ford, « se réunir est un début; rester ensemble est un progrès; travailler ensemble est la réussite ».

Ensemble, nous faisons la différence.

Despite uniting to create advocacy wins on the Universal Health Care Law and the National Integrated Cancer Control Act, we are still waiting for promises to be fulfilled. We realize that our work has only just begun.

Cancer remains the second leading cause of mortality in the Philippines, responsible for over 10% of deaths. According to the University of the Philippines National Health Institute six out of ten Filipinos die without ever seeing a doctor, especially in underserved areas.

People do not die from cancer alone. They die from late detection, prohibitive out-of-pocket costs, and unequal access to care. But these are not impossible challenges. W We can and must address them.

Through my leadership of the New Vois Association of the Philippines, I have guided our collective efforts to raise awareness, shape public discourse, and drive meaningful policy change. I have empowered individuals to share their stories, advocate for their rights, and demand reform of our healthcare system.

We vow to continue this work by demanding the full implementation of the UHC Law and the Cancer Control Act. We call for urgent action with laws that prioritize prevention, strengthen healthcare systems, and guarantee sustainable financing so that treatment is timely, accessible, and affordable for all.

We, the people who lived through cancer, know what is at stake. We have seen the gaps. We know the solutions. Now, we continue raising our voices to be involved in ensuring cancer care equity. We are ready to answer the Call to Lead.